不过 3 分钟，湍急的水流迅速淹没了油罐车，趴在车顶的吴明木惊慌失措，罐身随着水流不断摇晃，他只能死死抓住车顶，确保自己不被甩入洪流之中。这是发生在 11 日上午 8 时，湘西张吉怀高铁永茂段二工区沙料场里的惊险一幕。
得知沙料场有工人遇险，永茂镇镇长向大湖赶到现场后，两次跳入湍急的洪水中，半小时内上演了一场生死救援。7 月 11 日下午，中铁十二局张吉怀项目部二分部，将一面特别的锦旗送给了洪水中舍身救人的向大湖。“一截窗帘杆，一块红布，一段帘头”，这是中铁十二局，在一间裁缝店，用仅有的材料缝制的特别锦旗。
工人爬上油罐车 3 分钟洪水暴涨
7 月 10 日 20 时至 11 日 10 时，湘西永顺县永茂镇出现大暴雨，降雨量达 119.3 毫米，镇内河水暴涨。
11 日上午 8 时许，永茂镇刘家湾沙料场里的工人们因为突发洪水的原因已全部撤离。走在最后的吴明木发现装有 15 吨柴油的油罐车没有盖上。因为担心油罐车进水，他蹚着过膝的洪水爬上油罐车，把盖子盖好拧紧，并用绳子固定。
“等我盖好油罐车的盖子，也就两三分钟，洪水已经涨到一米多了。”吴明木一开始还能抱着油罐车，但洪水马上淹没了油罐车顶部。吴明木爬上了油罐车，可是在洪水的冲击中，油罐车也开始摇晃。不会游泳的吴明木惊慌失措，他挥手大喊，让不远处沙堆上的堂弟吴明新赶紧打电话报警。
8 时 51 分，永茂镇党委副书记、镇长向大湖接到 110 转警通知后，立即带着两名干部赶赴现场实施救援。
“沙料场里洪水翻起很大的浪，他随时可能和油罐车一起被冲走！时间就是生命，救援必须争分夺秒！”向大湖说着，把沙堆上的一根水管捆在身上，穿上救生衣就一头跳入了洪水中。
上岸两分钟后油罐车被冲走
从小在河边长大的向大湖水性好，在吴明新的协助下，向大湖把沙堆上的一根水管捆在身上，穿上救生衣跳入洪水中开展救援。由于水管长度不够，水流过急，第一次救援没有成功，消耗了他大量体力，游上岸后，还没吃早饭的向大湖开始干呕。
与此同时，闻讯赶来的当地村干部熊贵生带来了一根 200 米长的绳子。来不及多想，向大湖拴牢绳子再次朝吴明木游过去，抓到吴明木后，他用绳子牢牢绑住两人。这边沙堆上的吴明新和熊贵生两人紧紧抓牢绳子，试图将两人拉回岸边。
吴明木事后向记者说，“我当时非常恐惧，只怕救我的人还没游过来我就被冲走了”。
“镇长还没出来，镇长还没出来 …… ”岸上的干部群众大喊。向大湖沉在水里没有探出头来，堂弟吴明新和熊贵生被吓坏了，两人拼命往回拉着绳子。20 余秒后，向大湖浮出水面，冷静地安慰吴明木：“莫紧张，抓救生圈别抓我，我们俩必须相互配合，才能一起平安上岸。”
吴明木缓过神来，紧紧抱住救生圈，救援人员慢慢将他拉到沙堆旁。从沙堆到岸边还有一段距离，向大湖拼尽所有力气拉起绳子让吴明木、吴明新、熊贵生 3 人先上岸，自己最后上岸时，已经没有半点力气，只能趴在救生圈上，靠众人们拉上岸。上岸两分钟后，重达 15 吨的油罐车被洪水冲走，劫后余生的吴明木大哭一场。
据统计，当天，永茂镇共转移 1148 人，其中当地群众 22 户 61 人，高铁施工人员 1087 人。