零陵古城。资料图片文化资源潜能不可估量
由于水乡城镇规划将“文化”保护提到了重要位置，在古镇名单的选择上，历史被提到了重要的高度。“首先历史必须久远，我们目前规划的古镇中，形成年代最远的有上千年的历史，最近也有二三百年；同时，国家、省级文保单位的数量也是必需的考核标准。此外，古镇在非物质文化遗产传承上的作用也在考虑范围。”
北京大学博雅方略旅游景观规划设计院副院长、总规划师梁建军说，“这些城镇，目前很多是工业、商业小镇，它们形成的原因很多，有的是工业化的产物，因煤而起、因厂而兴的古镇不可胜数。有的古镇至今还在全民经商、破墙开店，古镇过度商业化成致命伤。而对一个体量有限的乡镇而言，传统的经济资源总有一个量的最大承载力，而文化及文化资源的潜能则不可估量。随着近年城市化步伐加快、休闲产业的崛起，使工业商业小镇向文化水乡古镇转型成为可能。”梁建军分析，“较传统文化小镇而言，这些工业小镇在转型过程中的优势在于历史记忆特色明显；创造了城市历史的古镇，现在要担当起重构城市历史记忆的重任。把积累起来的工矿业、商业文化，拿来与世人共享，本身就是一场革命。浙江嘉善的汾湖小镇、河北的唐山古镇、德国的鲁尔区、莱茵河上的很多古镇都走过了一条转型成功的路子。”
