11月29日，天津，一场青年创业比赛现场，张天一准备上台介绍自己的创业项目。拒绝穿正装参赛的张天一穿着自己店里的制服和迷彩裤、长靴就上场了11月底，张天一参加了首届中国青年创新创业大赛。路演时，他对评委说，世界最伟大的公司中，可口可乐是卖饮料的，麦当劳是卖汉堡的。在自己的 PPT里，他把伏牛堂的名字和麦当劳、肯德基放在一起，表示要做移动互联网时代的“社群餐饮”先行者。半年之前他的思路还没有这么清晰。当时，他只是因为爱吃粉而要开店。
现在，米粉对他来说已不是最重要的东西。他公开了一向被餐饮业视为机密的配方。他并不认为互联网餐饮业一定要“好吃”。他说，一个菜的要素是好 吃，而对餐饮业来说，口味是重要因素，但不是全部要素。在工业时代，麦当劳、肯德基为了工业化而牺牲了部分口味。如今工业时代过去了，移动互联网时代的餐 饮是什么形态谁也不知道，他们是其中一个探索者。
在接受采访时，他表示，对自己这批创业者来说，存量市场被占满了，只能开拓新的机会，做增量市场。
他形容自己面前有一棵树，米粉是树根，顾客数据是树干。他们开发了自己的ERP系统，并且采用了指纹支付，针对吃粉的顾客进行数据分析。与传统连锁餐厅不同的是，销售不是他的目的而是手段，连接这些顾客、成为某一类消费人群的入口，才是他的兴趣所在。
通过问卷调查和支付入口端统计，他们发现，顾客近一半是湖南人，70%以上是女性，85后占了81%。他创立了“霸蛮社”，这是一个湖南人社群的名字。他觉得自己在做“湖南驻京办”的事情，对准的是那些在北京的三四十万湖南人。
参加创业大赛，他觉得拿奖很开心，但更开心的是见到很多年龄差不多的创业者，了解他们挺有意思的想法。他跟做垃圾分类行业的年轻人聊过，跟做3D打印的年轻人聊过。在这些聊天中，他觉得蕴藏着化学反应的可能。
当他对父母说起这些计划，他们也由不解转为理解。在一段时间的走红之后，他的生活回到了正常轨道。他出名后，有段时间生意太火，米粉不得不每日限量供应，他认为那是“不正常的好”。现在，他单店的营业额在七八千元到一万元之间，生意属于“正常的好”。
