从2014年末开始，由湖南大学四个大三学生徐照宜、王兴旺、疏畅、储青青组成的调研团队调查了将近500名城镇居民和十多个政府机构，用时四个多月时间，得出调研报告《小城镇需要打赢人口争夺战——对我国中部、东部十个重点镇的调查》。

　　他们选取了人口缺失重灾区中部地区的七个城镇和人口急速膨胀的东部地区三个城镇。让他们感受颇深的是在湖南省七个城镇调研时的所见所感。

　　“我们调研的都是本地的国家重点镇，但相对于发达地区来说，、湖南省的这些重点镇里，人实在是太少了，就算有，也是老人、小孩，有能力的、年轻的，都出去了，大家都是一个念头，去大地方才叫有出息。”徐照宜说，他曾跟调研的城镇里每位镇领导都交流过，而对于人口问题，他们都很无奈，城镇无人可用、企业不来投资，这两点陷入一个恶性循环。

　　自从2014年《国家新型城镇化规划(2014-2020年)》颁布后，中央提出了加快发展中小城市，有重点地发展小城镇，促进各类城市协调发展、优化城镇规模结构的发展要求以及“三个一亿人”计划。

　　而当下，我国经济正处在“三期叠加”的关键时期，作为农村经济中心的小城镇是新型城镇化建设中的基层力量，小城镇的发展不仅会全面带动过剩产能的消耗、公共基础设施建设刺激经济增长，还会促进产业调整、协调各类城市发展优化经济结构，并进一步提高资源利用效率、提升经济发展质量和人民生活质量，实现可持续发展。

　　目前，我国的城镇化、经济统计以及政绩考核都基于行政区而进行，这意味着3000多个县(市)、3万多个乡镇都会各自搞各自的经济发展。同质化的发展模式以及由此带来的同质化的经济发展政策和措施，如开发区建设、招商引资、产业转型、养老地产等等，将不可避免地引发对各种资源尤其是人力资源的竞争性需求。

　　据安邦研究团队在长三角多个城镇调研可以看到，不少镇域的新型城镇规划都需要大量的人口去填满，在镇一级需要引进的人口竟然达到10万-20万的级别。

　　然而相对于镇域新型城镇规划巨大的劳动力缺口，我国的人力资源状况却不容乐观，一方面我国劳动力持续缩水，另一方面，人口流失形势严峻，很多小城镇的发展很可能陷入后继无人的尴尬局面。

　　几位学生最刚开始是受到东三省每年流出人口200万和多地出现鬼城事件的启发，正好碰上挑战杯课外学术竞赛的开始，“我们很奇怪，中国在绝对供求意义上不缺劳动力，那为什么会有如此多的鬼城出现呢？我们预感这个问题是一个大问题，所以就决定开始研究。”

　　从十一月开始，他们就跟指导老师一起讨论，选定调研地点、制作调查问卷、寻求相关支持、实地调研，经过四个月的时间，他们的调研报告终于初具雏形。

　　对于课题中最难啃的是哪个环节，组长徐照宜跟我们描述，“其实对我们来说最难的不止一个，提对策是一个，分析数据也是一个，当然，开头也是个大难点，所幸好事多磨，也算是摸索出一些方向，到了最后提对策这个环节，反而水到渠成了。刚写对策的时候，我们用的都是一些很大很空的词，后来做了很大改进，取精华去糟粕，但还是感觉没有说到最能引起大家共鸣的地方。

　　最后我们调整心态，要提建议，就提实打实的干货，让其他人可以受到启发，可以对我们调研的对象起到直接作用的，不然我们说得再好，也都是假的，虚的。实事求是，敢为人先。这不但是我们湖大的校训，也是我们湖大学生的一个行事准则。

　　在长达三万字的调研报告里，四名大学生采用数据统计、访谈和问卷调查等方式得出一系列反映城镇人口困境的结论：土地城镇化远超人口城镇化，人口；年龄结构迅速转变，劳动力缩水严重；小城镇人口净流出问题严重。

　　报告中分析：产业发展慢、基础设施差、交通状况不好以及生育愿望低都会不同程度地造成小城镇的人口缺失。因此，调研团队建议小城镇先采取福利改善、职业教育和基础设施完善等方式达到本地人口回流的效果，接着利用如旅游农业、养老基地等特色产业带动经济开发吸引外来人口，最后通过提高小城镇业余生活和社会保障等方面水平留住外来人口，实现城镇发展的良性效应。