土元又名地乌龟、簸箕虫，是一味传统的名贵中药材，入药后对跌打损伤、妇女产后虚亏、甲肝、乙肝、恶性肿瘤等有良好的疗效。

　　其人工饲养始于上世纪80年代初，生产技术简便且成本低廉，是一项短、平、快的致富项目。但由于受炒种影响土元种价过高，加之其饲养技术一度落后、深加工研发相对滞后等原因，土元养殖一直处于不温不火的状态。近年来，受市场拉动以及随着养殖技术的不断完善，土元养殖日益升温，并成为特养业中耀眼的亮点。专家认为，下列原因是土元养殖重新崛起并得以迅速发展的关键。

　　一、市场拉动，货源紧缺。 

　　近几年来，随着不少企事业单位对土元科研力度的不断加大，土元的入药范围越来越广，尤其是对乙肝具有良好疗效，使得土元的入药量连年猛增，各大药材市场均出现了供不应求的局面，其价格也由原来的每公斤70元上涨到每公斤140元左右。同时，土元深加工产品如土元滋补胶囊、土元保健酒等也相继投放市场。此外，蜕皮期土元味鲜肉嫩，食有野味，已成为消费者餐桌上的美味佳肴。在广东等地，一盘以土元为原料的“油炸金元”价格均在百元以上，仅湖南一地年需鲜活土元百万公斤以上，加上韩国、日本等国近年来也不断从我国大批购进土元干品，使原本就比较紧张的土元市场更加紧俏。但野生土元已被捕捉殆尽，巨大的市场缺口使得杂交金土元养殖商机无限，一些捷足先登者已获取了丰厚的回报。

　　二、好养易管，成本低廉。 

　　土元由野生驯化而来，适应能力极强，普通农房、阳台院角、塑料大棚等均可作为场房，只需备盆、缸、罐等简易设备即可投入生产。采用科学的方法从土元卵块孵化到成品收获仅需6～8个月。土元的饲料原料来源广、价格低，如麦麸、玉米粉、米糠、麦秸、玉米秸、菜叶、瓜皮等均可用来饲喂土元。土元每天只需投喂一次，整个生育期不会发生任何病害，且土元本身干净、卫生、无异味、无噪音，无论平原、山区一年四季均可养殖。总而言之，土元养殖是下岗工人再就业的首选，也是工人、农民很好的第二职业。

　　三、科研投入不断加大，品种、技术逐步更新。 

　　多年来，传统土元养殖一直沿袭传统落后的饲养模式，加之品种混杂且退化严重，养殖效益不高，导致了土元价格一涨再涨但养殖户热情不高的怪现象。为改变这一现状，湖南金雅典生物科技有限公司致力于民洋杂交金土元产业化发展的科技企业在这方面做了有益的尝试，不但摸索出了利用麦秸、玉米秸等农作物废弃秸秆立体速养土元的新技术，还培育出了生长快、耐粗饲、药性强的药食兼用土元新品种，使土元的养殖效益较以前提高了数倍以上。