永州古称零陵，位于湖南南部，东经111°6’-112°21’，北纬24°43’-26°50’，总面积2.24万平方公里。因舜帝南巡崩于宁远九嶷山而得名，因潇水与湘江在城区汇合，雅称潇湘。隋初设置永州总管府。自古是华中、华东通往广东、广西、海南及西南地区的交通要塞，素有南山通衢之称。世界稻作农业之源、中国陶瓷工业之源、中华文明道德之源。永州山水融“奇、绝、险、秀”与美丽传说于一体，汇自然情趣与历史文化于一身。共有旅游资源7类56种类型313处景观，其中自然旅游资源4类21种类型150处景观，人文旅游资源3类35种类型163处景观。古陵、庙、楼、阁、塔、桥、古碑、石刻等历史文化古迹2700多处，其中国家级重点文物保护单位30处，省级文物保护单位76处。永州现有国家4A级旅游区2家、国家3A级旅游区10家、国家级农业旅游示范点1处、省级农业旅游示范点4处，国家级历史文化名村2处，现保存完好的古村落80多处，星级旅游饭店28家(其中四星级4家)，旅行社22家。瑶歌、对山歌、刀舞、伞舞、龙舞、狮舞和祁剧小调地方气息浓郁，东安武术蜚声中外，蛋雕竹贴独树一帜。永州异蛇、东安鸡、江永五香(香米、香芋、香柚、香菇、香姜)、九疑斑竹、永州薄荷、道州红瓜子、蓝山金桔、江华苦茶等享誉全国。

　　(一)历史文化悠久。永州是湘江、潇水的发源地，潇、湘二水贯穿全境。境内山清水秀、林深景幽。宋代著名文学家陆游说：“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”，秀丽的山水孕育了众多的杰出人才。生于永州或长期生活在永州的重要人物，古有著名思想家、文学家、柳宗元，杰出文学家元结，理学开山鼻祖周敦颐，大书法家怀素和何绍基；近有李达、李启汉、何宝珍、陶铸、江华、唐生智等著名人物。杰出的人才创造了繁荣的文化。唐代著名文学家柳宗元的《永州八记》、《捕蛇者说》，宋代哲学家周敦颐的《太极图说》、《爱莲说》，无产阶级革命家陶铸的《松树的风格》，代代相传，影响深远。专家们研究考证后，确立了永州历史文化“三源”之说。一是湖湘文化的源头之一。长沙岳麓书院有一幅对联：吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波。形象地揭示了永州与湖湘文化的深厚渊源。舜帝德化万民、选贤任能，周敦颐“出淤泥而不染”的高风亮节，柳宗元深刻的惜民爱民思想，与以经世致用为主要特征的湖湘文化一脉相承，成为湖湘文化的重要组成部分。二是中华民族传统道德文明的源头之一。《史记》载：“天下明德，皆自虞舜始”，中华民族道德文明始于舜帝而源于永州。从舜帝的“只为苍生不为身”到耕读传家、邻里和睦的千年古村上甘棠，再到柳宗元的民本思想、周敦颐高洁自爱，最后到心底无私天地宽的陶铸，历经数千年，延绵不绝。三是世界稻作文化和中国制陶工艺的源头之一。在道县的玉蟾岩出土了一万二千年前的人工栽培稻谷化石和原始陶器碎片，是目前世界上已知年代最早的，比黄河流域的同类出土文物至少早五千年至七千年。湖南省社科院炎帝舜帝文化课题组公布了最新研究成果：中华民族的历史不是“上下五千年”而是一万年，甚至一万多年；其源头不在传统所说的黄河和中原地带，而是在湖南省永州地区。此外，永州还是瑶族发祥地、女书发明地和理学发源地。江永的千家峒是瑶族的发祥地，每年都有成千上万的海内外瑶胞来这里寻根寻根祭祖。被称为千古之谜的江永女书是世界上唯一只在妇女中使用流传的文字，2006年列入国家非物质文化遗产名录。周敦颐以一篇《太极图说》奠定了他中国理学开山鼻祖的历史地位，中国理学文化从这里流播全国，影响后世。

　　(二)山川风光秀美。永州“山青、水秀、洞奇、石美”，自然景观天造地设，是观光旅游、休闲度假的胜地。全境地处五岭山脉之都庞、萌渚、越城三岭之中，拥有九嶷山、阳明山、舜皇山、千家峒、金洞等五个国家级级森林公园以及源口等四处国家级自然保护区，一处全国农业旅游示范点。森林旅游资源丰富，动植物种类繁多，森林覆盖率达59%，是生态环境保护良好、全国少有的一方天然绿色“净士”；境内的五岭山脉及所属各大高峰，集“雄、奇、险、秀、幽、神”于一体，秀如“三山”，奇如“五岳”；有万峰绝顶，连亘数百里，“五岭逶迤腾细浪”的雄奇壮观；有近若桂林山水的喀斯特地貌，峰林叠翠，群峰挺立，酷似桂林风光；宁远下关至九嶷的灌溪峰林，江水县城至桃川长达数十里的峰林长廊，山水相映，类似漓江山水；还有奇岩异洞80余个，洞内洞外景观不亚于七星、芦笛，且“别有一方洞天”；更有潇水、湘江，四季丰盈，晶莹碧透，两岸群峰况秀，青峦选翠，茂林修竹、奇岩幽洞，涧深泉呜。加之双牌、涔天河等18座大中型水库，象颗颗碧玉明珠镶嵌在崇山峻岭之中，交织成“锦绣潇湘”长轴画卷，神奇壮丽。伟大领袖毛泽东的著名诗句“九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微”，使“天下万山朝九嶷”的九嶷山舜帝陵声名远远播。佛宗七祖秀峰大师的坐化地阳明山，拥有“万亩天然杜鹃”，被列为世界吉尼斯纪录，有“天下第一杜鹃红”之美誉。被古代诗人赞誉为“天设湖南第一峰，宛然金字列晴空”的舜皇山，更是全国仅有的以中华始祖“舜皇”命名的天下名山。

　　(三)民俗风情浓郁。永州是瑶族祖居地之一，现有瑶族55万人，占全国瑶族总人口的21%，全省的74%，江华瑶族自治县是全国最大的瑶族自治县，有“神州瑶都”之称。永州的瑶族同胞至今还保持着具有本民族特色的传统文化和风俗习惯，风情古朴，令人神往。住竹木吊脚楼，饮瓜箪酒，喝泡茶，吃“盘王”腊肉(曾多次被国宴采用)、荷叶蒸米粉肉，穿大胸襟镶花边五彩服，睡八宝被；婚俗崇尚自由结合，主要婚姻形式是上门招赘(即招郎)，婚事由女家操办，“坐歌堂”通宵达旦；每逢节日及婚丧喜庆活动，唱瑶歌、舞长鼓，极具浓郁奇特的瑶家风情。瑶族同胞的发祥地江永“千家峒”，四周群山环抱，山势雄胜，屏嶂叠翠，气象万千，奇峰异洞，瀑布高悬，珍禽异兽，栖身林泉，宛若仙境，令人心旷神怡，留连忘返；从江华沱江至瑶族古镇水口，让人领略“萌渚之雄胜，瑶寨之风光，山城之风貌”壮丽景观；从水口至三省六县交界的码市，让人饱览“千里瑶乡，林海茫茫，碧水清清，幽谷画郎”之胜境；还有瑶家淳朴的民风，古香的习俗，热闹非凡的“敬鸟节”(农历二月初一)、妙趣横生的阿妹“斗牛节”(农历四月初八)、欢娱的“尝新节：(农历六月初六)，隆重虔诚，更会把人带入欢乐的瑶家新天地。此外，流传数百年之久的地方戏剧——祁剧、祁阳小调、零陵花鼓，以有驰名湘桂的东安民间武术和永州工笔画等等，都是极富特色的民俗旅游资源。

　　(四)地方特产丰富。永州属中亚热带常绿阔叶林区，系湖南动植物资源富集之地。 全市有维管束植物2712种，占全省的68%，为全国的10%，其中列入国家保护的珍贵树种达46种。属可开发利用的资源植物达1760种，仅药用植物就多达1000余种，其中珍贵药材拳头产品有天麻、杜仲、黄连、厚朴、罗汉果、当归、党参等20余种。全市有野生动物1000余种，其中列入国家保护的珍稀动物的有华南虎、黄腹角雉等38种；有水产动物186种，其中稀有珍贵鱼类有中华鲟、大鲵、竹鱼、 鱼等，珍贵水产兽类有华东水獭(俗名水貂)。可说是物华天宝，得天独厚。永州的农业比较发达，名优特产很多，是国家确定的农业开发重点地区之一，是湖南的粮食、油料、烤烟、水果、甘蔗生产基地和全国发展杉木林、楠竹、柑桔、油茶的最佳期地带；全市已形成了以杉、松、竹、柑桔、香柚、油茶、油桐、茶叶烤烟、松脂等为主的名优商品基地。同时还盛产香米、香蕉芋、香菇、香姜、猕猴桃、罗汉果、红瓜子、红衣葱、道州灰鹅、江华苦茶、蓝山金柑、东安白果、永州薄荷、双牌竹根鼠、东安花猪、湘南黄牛、零陵麻鸭及九嶷斑竹、祁阳草蓆等农副土特产品，风格各异，驰名中外。江华“涛白”烤烟是生产熊猫牌香烟和出口的国宝烟叶。东安鸡、宁远血鸭、江华十八酿等特色菜肴，永州异蛇酒等地方特产，名扬天下。众多的名、优、特、新工农业产品和丰富的动植物资源，为旅游商品的开发和生产奠定了坚实的基础。

　　宋代诗人欧阳修说：“画图曾识零陵郡，今日方知画不如”。历史文化悠久、山川风光秀美、民俗风情浓郁、地方特产丰富的永州，游山玩水互补，自然人文辉映，可以满足各类游客的多种旅游需求。