当年常德市武陵区鸡鹅巷，日军在这里投下染有鼠疫细菌的跳蚤。(此照片由常德市日军细菌战受害者协会提供。)
74年前的那个早晨，81岁的李明庭仍然记忆深刻。
那是1941年11月4日，清晨6点左右，7岁的李明庭正在睡觉。“突然一阵轰隆声，把我震醒了。”李明庭查看发现，天上来了几架日本飞机，盘旋一阵后，便飞走了。
“飞机那天没有投下炸弹，我们觉得太奇怪了。”李明庭回忆说。
可就在飞机走后不久，常德城就陷入一片惶恐之中。
超过7643人丧命，商贸重城变死城
“日本鬼子投的是比炸弹更具毁灭性的东西。”李明庭现在是常德市日军细菌战受害者协会理事，他回忆说，后来直到有人相继死去，才知道日本鬼子是来投毒了，后经认定，是一批染有鼠疫细菌的跳蚤。
2天后，常德便开始鼠疫流行，并迅速蔓延。据当时常德上交的一份报告显示，“至11月19日止，常德民众感染鼠疫者已有55人”。
据中国防疫历史档案记载，已知的常德第一个鼠疫受害者是一名叫做蔡桃儿的12岁少女，她家住在当时投菌最多的常德市关庙街，11月11日晚发病后，经抢救无效13日早上死亡。
就在蔡桃儿死亡的当天和次日，常德医疗部门又在东门发现3名鼠疫死亡者，此后一段时间里，因鼠疫死亡的情况接连不断地出现。李明庭说，由于疫尸太多，当时常德西门外3座焚尸炉烧塌了2座。
一人有病，波及全家。疫情严重蔓延后，常德城里，大家都谈“鼠”色变，不敢出门。很快，常德市从洞庭湖上的商贸重城，变成了一座死城。
据后来走访调查，常德鼠疫从1941年11月开始至1945年底止，前后流行长达4年，因其丧命的人超过7643人，这项数据后来被日本东京地方法院从法律层面采信和认定。
