提起湘西，我们会想到沈从文笔下沱江的柔媚水色、古镇王村的绚丽山光……鲜为人知的是，湘西大山深处隐藏着一个曾辉煌800余年的土家族土司王城——永顺老司城。有“江南紫禁城”和“中国马丘比丘”美誉的老司城，近日列入国家第一批考古遗址公园名单，考古发掘工作正在紧锣密鼓地展开。
湘西边城逍遥自在
“五溪之巨镇”、“郁郁乎百里之边城”，历史上的湘西边城说的不是凤凰，而是老司城(又称福石城)。老司城位于永顺县城以东20多公里的灵溪河畔，从南宋绍兴五年(1135 年)到清雍正四年(1727年)，老司城为永顺土司政权的司治所在地，湘西土家族的政治、军事、经济和文化中心。
土司钓鱼台老司城建于一个地势极峻峭的山地之上，依山傍水，与外界沟通的唯一通道是灵溪河上的木桥，易守难攻，实现了自然地形与军事防御的完美融合。
在长达800年的岁月里，老司城一直是一个孤独而逍遥的城池。这得益于中国古代特殊的政治制度土司制度——历代封建王朝通过分封少数民族地方世袭首领、统治当地百姓。土司王除了承担贡赋和征徭，一切军政事务皆由其自治。土司王朝执行“蛮不出洞，汉不入境”的禁令，土司王由家族世袭，父子或嫡兄弟相传。无论中央王朝如何改天换日，老司城中的土司王始终过着“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波”的华美日子。
土司墓葬经23代土司的营建，老司城成为威镇湘黔鄂川边，统辖6司58旗的司城治所。老司城分内罗城和外罗城，拥有东南西北四城门，城内鹅卵石嵌砌路面，八街九巷纵横交错。不仅有金銮殿、紫金山陵园等诸多建筑，还建立有土司享乐的凉洞、热洞和遍布地下的密室甬道。鼎盛时期，老司城人户稠密，故史书有“城内三千户，城外八百家”的记载。
古长城专家罗哲文先生曾盛赞老司城为“全国保存完好的西南古堡式民族文化古城”。这一湘鄂渝黔土家族地区规模最大、保存最好的土司城址，是微观研究土司制度、复原土司社会内部结构和中国城市发展史不可多得的实物案例。
