序列整齐的三叶海棠。

序列整齐的三叶海棠。

　　红网城步站11月25日讯(通讯员 唐承元)11月24日，从城步苗族自治县林业局获悉，邵阳市林业调查规划院技术人员11月中旬在城步苗族自治县进行一类资源实地调查时，在南洞林场高坪凹发现了面积达1100亩的三叶海棠灌木。分布区间为海拔1360至1420米。其中面积超过150亩的三叶海棠纯林4处，面积600余亩；混交林9处，面积约500亩。树龄在110-400年间。单株地径12cm至24cm，最大地径47cm；树形浑圆如蓬，叶色墨绿呈三叉形裂开。

　　据走访并查阅的资料推断，群落应是明未清初时期当地侗族先民栽植的“虫茶”园遗迹。由于该群落地处湘桂两省(区)边缘，四周险峰环绕，人烟罕至，三叶海棠群落至今保存完好。(如图：序列整齐的三叶海棠)三叶海棠，又名斗笠芽，是苗乡城步制作三叶虫茶主要原料。为我国华南省区特有乡土灌木，主要生长在海拔1000米以上的高山，上100亩成片纯林己不多见。

　　这次在南洞林场发现的三叶海棠群落分纯林和混交林两种，亩木17株至113株，树高3至6米，蓬径4至5米不等。清光绪年间修的《城步乡土志·卷五》记载：“茶有八峒茶……茶虽粗恶，置之旧笼一二年或数年，茶悉化为虫，故名之虫茶，茶收贮经久，大能消痰顺气。”陪同调查的林场护林员、工区队长伍荗盛介绍：相传清初时期，横岭峒爆发粟贤宇、杨清保反抗清廷起义，数以万计义军被血腥镇压后逃往湘桂黔三省(区)边境无人区，把山里野果野菜吃完了，只好采食满身荆棘的斗笠芽(今叫三叶海棠)树叶。

　　这种叶子放在口里咀嚼，初感又苦又涩，咽下后满嘴淸凉生津。起义军便大量采集，用箩筐、木桶储存。可是几个月后，叶子都被一种小虫子吃光了，所剩的只是一些油菜籽粒似的虫粪。人们在惋惜之余，试探性地用开水冲泡。顷刻间，发现虫粪泡浸出一丝丝黄红色的茶汁，香气扑鼻，入口分外甘涼。于是，城步虫茶作为一种新型饮品在民间秘密流传一百多年。亁隆五年，朝廷闻讯，下令横岭峒百姓大量栽植并加工，还用树皮或竹筒等精雕饰品包装“虫茶”，外裱红纸，作为珍品每年向皇上进贡。

　　高坪凹林区属越城岭山脉与雪峰山脉交汇处，境内峰恋起伏，沟壑纵横，是珠江流域和沅水流域主要发源地和水源林涵养区，生物多样性极其丰富，2009年被列为国家近水公益林保护区。