阆中贡院，又称川北道贡院，是古代专门供学子们考试的地方。目前全国贡院最有名的有两处，一处是南京的夫子庙，即江南贡院，另一处就是阆中贡院。据记载，在明清时阆中曾代行四川临时省会10年，那期间在这里共举行四科乡试。省会迁徙后，阆中贡院考棚又作县试、府试场所，一直到废除科举制度后贡院才闲置下来。

　　今天贡院被作为展示古代科举制度的活教材成为阆中旅游的一处重要景点。“贡院”，就是选拔人才贡献给皇帝的那座院子的简称。在古代，凡是献给皇帝的物品叫贡品，选拔人才贡献给皇帝的地方当然就叫“贡院”了。阆中贡院是目前全国唯一能够看到全貌的古代乡试贡院，也是保存最完好的一处高等级科举考场。

　　进入贡院，首先看到的就是一扇悬挂“龙门”字样的大匾，预示着学子们只要通过了贡院的考试，就会鲤鱼跃龙门，入朝为官了，真正的十年寒窗，一朝成名。比现在考起公务员厉害多了。

　　阆中贡院保存完好，三进四合庭式建筑，纯穿斗木结构，房舍整齐规矩，前院是考场，后院是斋舍，四周都是号房。这是庭院中的十字形走廊，走廊两边栏杆连带靠背木椅，供考生休息候点。

　　两旁的房屋现在都作为各种展示厅，展示厅中陈列了大量的科考文物资料。

　　连中三元，是古代科举考试的最高境界。乡试第一名称解元，会试第一名称会元，殿试第一名称状元。如果三次考试都是第一名，就是“连中三元” 考试作弊自古有之，今天看来，仅凭这位作弊者的手抄小书的功力就可以胜任文秘一职了。