傩戏，起源于远古的驱魔逐疫仪式，是一种原始宗教的巫文化现象，傩活动可追溯到殷商时期，被誉为喜剧的“活化石”。
在人定不能胜天的远古，神灵便成了人们心灵的避难所。因此，在苗乡山寨，各村村民“信巫鬼，重淫祀”的习俗从古到今因袭相传，巫师人数众多。坛头数个，巫风盛行，巫傩仪式活动常年接连不断。
城步桃林的苗族傩戏，，主要特点是在傩文化基础上融注于当地一些民风民俗的内容，在表演程式方面除祭鬼逐疫之外，还参与了一些民间戏曲小调的内容，内涵是通过各种仪式活动达到阴阳调和，风调雨顺，五谷丰登，人寿年丰，国泰民安。因此，历经几千年历史的傩戏仍流传在城步境内。
城步境内的土著苗族，从“母系氏族”时期就创造了傩戏，主要用于祭祀神灵，驱邪避魔。整套节目有33场，需连续演三天三夜才能演完。
桃林傩戏祭坛所立的山峒大王，都是城步有史以来开山辟地的始祖或历届苗民起义领袖和民族英雄，都是有名有姓的历史人物，各具特点，而且整套节目都以他们的原型来反映苗族人民劳动生产，驱魔赶兽、繁衍生息等与生活息息相关的场景。
和其他戏剧一样，傩戏也有剧本、音乐、舞蹈、服装、道具、唱、打、念、讲究细节。表演所用的木雕脸谱，是按历史形象雕的，表情丰富，色彩鲜明。表演时有唱有说，对白念读，或跳或舞，诙谐幽默。
