把街头当做表演政治的“舞台”，一贯逆流而动的叶德辉在坡子街上演哄动长沙的一幕

　　叶德辉的学问和名气之大，在民国时期确实没有话说。胡适1922年8月22日的日记中就说，“现今中国的学术界真是凋蔽零落了，旧时学者只剩王国维、罗振玉、叶德辉、章炳麟四人，其次则半新半旧的过渡学者，也只有梁启超和我们几个……”

　　但叶德辉同样让人无语的，是他的嘴巴子和笔杆子常常讨“邋遢嫌”。民国初，上海报纸上曾说叶德辉“学问文章均尚优美，惟好为言论以道人短长，故往往以文字贾祸”。

　　当然以“文字贾祸”，有时还不可怕，可怕的是在“政治”上，在对社会潮流发展的判断上，他总是站错队，并常常逆历史潮流而动，在人们心中形成守旧及是劣绅的印象，运动一来，就难以避免斗争矛头不指向他了。

　　统计叶德辉一生重大遭际，在其被镇压之前，先已经历五次被杀险境。

　　第一次：戊戌变法时期。湖南维新运动领全国风气之先，攻击维新运动也“领”了全国之先。在湖南巡抚陈宝箴积极推行维新变法之时，读旧书的叶德辉在长沙著文不断攻击康、梁学术，并和王先谦等人驱赶维新变法人士。等到1898年戊戌变法时期，梁启超、谭嗣同等人已去北京。实施变法的“帝党”势力大兴。在当年七月底，光绪皇帝忽然降旨，要求湖南巡抚陈宝箴对阻挠新政的官绅“即予正法”，矛头直指叶德辉。不久戊戌变法失败，慈禧太后垂帘听政。风向急转，叶德辉顿因“匡救时世先见之明，湘人胆识之雄”，全国皆名。

　　第二次：辛亥革命时期。辛亥革命爆发后，长沙反正，叶德辉逃往乡下，因他曾反对维新变法、在清廷绞杀自立军起义时帮过忙，被视为守旧领袖和劣绅的叶德辉担心被杀危险，逃往株洲乡下，但著名革命党人章太炎在上海军民中宣称：湖南有叶德辉，不可不竭力保护，若杀此人，则读书种子绝矣。章太炎的话就是护身符，保得他回到长沙。

　　第三次：民国二年(1913年)5月，写作嘲笑湖南军政长官谭延闿、唐蟒等的《光复坡子街记》，被唐蟒派兵从坡子街家上捉拿。因坡子街街坊对叶德辉营救，叶德辉乘乱奔逃到火宫殿中，从后门逃脱，在湘江码头乘日清公司轮船，往上海避难。

　　第四次，汤芗铭督湘时期。1914年，叶嘲笑汤芗铭是“乳臭小儿，想学曾左”，并写信给北京的湘人杨度、李肖聃，揭露汤芗铭滥发纸币，严重影响湖南的商业发展。结果此信为《亚细亚报》发表，汤芗铭见报，于2月12日除夕前夜派兵围住叶德辉住宅，叶德辉躲到床下，未被发现，日人松崎鹤雄请叶德辉老师男扮女装，乘轿住进日清轮船公司，去北京“上访”，上书总统呈明湘督无故捕拿。袁世凯派人与他面晤，称：“汤督当系误会，不必介意”。叶德辉得到这句话，准备返回长沙，但在武汉时被汤芗铭派人捉拿，押回长沙，关进都督府，幸王闿运等营救，袁世凯、黎元洪发话，而获释。但获释后的叶德辉为了感谢袁世凯的搭救之恩，在袁世凯欲称帝时期，担任湖南筹安会长，为将来被杀埋下祸根。

　　第五次，赵恒惕主湘时期。此前湖南因南北战争成为战场，民不聊生，赵恒惕主湘时期，为了谋得在南北军阀的间隙中生存，特提出湘人治湘、保持中立，制定省宪，宣布自治。

　　但此时叶德辉却跳出来主张全国和平统一，反对湖南自治。他认为，湖南自治阻碍中国建立大一统国家，带给湖南人民灾难，应当取消湖南自治。

　　对于叶德辉的言论，湖南议会召开数次大会，认定叶德辉为湖南内乱现行犯，前曾为洪宪勋臣，后又为张敬尧走狗此怪物留之终是湘祸，应将处决，并要抄家。

　　此时，叶德辉在家中大摆宴席，宴请实业司长唐承绪，警察厅长刘武作陪，抓叶德辉，不了了之了。

　　但身处乱世，叶德辉如魏晋南北朝《世说新语》人物般放浪形骸生活，正如《世说新语》人物难得善终一样，叶德辉最后的死，也成为长沙街头上演的一出悲剧了。