江西彭氏建立的土司王朝兴盛长达818年，寿命超过中国历史上任何一个中央政权，一个外族是如何同时获得天子认可和百姓拥戴的呢？
向盛福说，彭氏入主古溪州源自于一场策反战争。
一切都从唐昭宣帝元年(公元905年)开始悄悄逆转。
这年，寄养在长沙王马殷府中的彭士愁兄弟受命，带领30多个二十出头、能文能武的弟兄，以演戏为名，从长沙出发，经洞庭，穿沅江，入酉水，潜进溪州。
英武不凡的彭士愁借吴王为爱女吴秀英选婿的机会，当选驸马。他不仅靠天生智勇令吴王四大将领中的两个臣服，更成功劝服吴秀英大义灭亲。
公元910年，溪州的太阳第一次这样明亮。彭氏杀死吴著冲，建立起土司王朝，彭士愁之父彭瑊任首任溪州刺史、第一任土司，定都督府于老司城。
土家绣花鞋垫安定幸福的生活降临。溪州百姓沿着灵溪河建起水碾房、磨面房、磨香饼房、造纸厂，几十架筒车直接灌溉二百余亩农田。在长长的河岸边漫步，还可以发现这些生产、生活的遗迹。
宫殿区、衙署区组成的区域被称为内罗城，是历代土司和文武大臣办公、生活的地方。约500米长、铺满石子的正街通往内罗城。向盛福说，原来的正街比现在还要宽一些，有一丈八尺，路面上有图案，更加精美。
宫殿和衙署依山而建，共有五层，分立在向上延伸的红色石板路两侧。据说，城门两旁原来各有一幢钟楼和鼓楼。土司王处理政务的金銮殿、太极宫，休息的寝宫，卸任的土司王和王朝长辈居住的寿宫，王朝内部庆贺和招待贵客吃住的娱乐宫分布在三层之后。寿宫的遗迹区有几个洞。向盛福说，那是“夕洞”，冬暖夏凉，土司王在洞上建起三层的吊脚木楼，让长辈们住得舒服。
紫金山王陵区的石马第五层最高处的彭氏宗祠里，颂扬彭泓海执政有功的德政碑记载了当时五十八旗、三百八十峒的军民扶老携幼、聚集老司城的盛况。它原本立在土司和大小官员进出宫殿的必经之处。彭氏土司奉命平叛遭到叛军记恨，宫殿曾两次遭叛军放火夜袭，但过后又被修复一新。
长长的街道一直延伸到东门外。东门北面是紫金山，历代土司在这里长眠。向盛福说，根据文物部门统计和彭氏宗谱记载，共有历代土司王及亲属墓冢109座。
沿右神道上紫金山，有石马立在路边，对面，一座蒙古包似的圆顶墓冢被绿草覆盖，墓前有两座石人，头部不知去向。
石柱柱础四面刻着石狮和吉祥图案，连墓地边的矮墙上也刻着讲究的花纹——最精美壮观的墓冢属于彭世麒。据说，墓地的大小、豪华程度取决于土司的官职高低、功绩大小和经济能力。
但为何立下“东南第一战功”的民族英雄、第27任土司彭翼南的墓地却十分简陋？原来他19岁跟随祖父自筹钱粮，领着三千士兵奔赴东南沿海抗倭，扭转了明朝抗倭以来的被动局面，被明史誉为“东南第一战功”，却也同时造成了老司城财政窘困的局面。但后人为纪念他修建的高大的翼南牌坊更令人仰望。
牌坊后面是若云书院的原大门，明代开始，皇帝规定，土司的继任者必须在若云书院学习，合格毕业才能继承王位。书院的东面，能歌善舞的土家族儿女常在摆手堂唱歌起舞。
“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万点人千叠，一片缠绵摆手歌。” 曾经繁盛欢乐的画面，将随着老司城国家考古公园的建立重现你的眼前。
