100多年前，维克多·雨果在《悲惨世界》中写道，下水道是“城市的良心”。每当夏季来临，暴雨不断，“城市的良心”便不得不经常接受考验。
7月21日，北京的排水系统就经受了60年来最大的一次的考验，10死6伤的结果让人不禁感叹北京的排水系统仍然脆弱。了解英国伦敦、日本东京、法国巴黎等一些国外大都市的下水道系统，或许能为中国城市的治涝工程带来启示。
城市排水系统严重滞后，这并非是北京一个城市的问题。对于中国大多数城市来说，改革开放30多年，已经使得城市面貌发生了翻天覆地的变化，但在地下，却还是二三十年前的样子，一旦遇到暴雨天气，下水道便开始变得不堪重负。
下水道博物馆在国外，为防范城市内涝，城市排水标准普遍比国内高，纽约是“十至十五年一遇”(注：一年一遇是每小时可排36毫米雨量)的标准，东京是“五至十年一遇”，巴黎是“五年一遇”标准。
例如伦敦和巴黎的下水道系统，都已经有150多年的历史，却仍然保持着强大的排涝功能。而建成于2006年的东京地下排水系统，更堪称牢固、先进，护卫着东京免遭内涝灾害。
伦敦：为防霍乱改造排水系统
如果一个城市的排水系统出了问题，那么不仅是水浸街、水淹车的问题，还有可能导致流行病肆虐，这就是当年伦敦的下水道系统落后所带来的警示。
伦敦如今使用的下水道系统建于150多年前。1856年，英国的设计师开始研究设计伦敦的地下水道系统，而此时英法联军正在中国发动第二次鸦片战争。
谁也不会想到，150多年前的伦敦竟是一个垃圾遍地、臭气冲天、霍乱横行的城市。1848年-1849年间，伦敦死于霍乱的人数超过1.4万人。人们想当然地认为，像那段时间此起彼伏的其他流行病一样，霍乱也是因为空气污染引起的，而没有意识到真正的根源是水源污染。
1849年，霍乱疫情结束后，英国首都污水治理委员会任命约瑟夫·巴瑟杰为测量工程师，以确定城市排水系统未来如何改进。
1856年，巴瑟杰建议将所有的污水直接引到泰晤士河口，全部排入大海，但他的设计方案连续5次被否决。1858年夏天，伦敦市内的臭味达到有史以来最严重的程度，伦敦市政当局迫于压力才同意了巴瑟杰的改造方案。
伦敦地下排水系统改造工程1859年正式动工， 1865年完工，实际长度达到2000公里。工程完成当年，伦敦的全部污水都被排往大海。
不少人担心地下被挖空的伦敦会不会坍塌，为了解决这个问题，工程部门特地研制了新型高强度水泥，用这种水泥制造了3.8亿块混凝土砖，构成了坚固的下水道。
由于将污水与地下水隔开，伦敦下水道改造意外地解决了导致霍乱的水源问题。从此以后，伦敦再也没有发生过霍乱。
