由于老年性痴呆的发生发展是一个缓慢的过程，不像心脏病、癌症、中风等疾病那样症状明显容易诊断，再加上人们习惯认为老年人“老糊涂”是正常现象，所以就目前国内情况来说，老年性痴呆还远远没有受到足够重视。防治老年性痴呆的关键是早发现、早治疗；早期发现并及时去医院检查、及时治疗，就可以减缓老年性痴呆发展和改善症状，而一旦病情发展到了中后期，治疗效果就比较差。

　　如何做到及早发现呢？老年性痴呆是一种能够引起记忆力、计算力、语言表达、认知思维能力等智能障碍和情感障碍、精神症状等一系列临床综合征的神经变性疾病，记忆力下降是其核心症状。所以，如果注意观察的话，我们能够发现老年性痴呆的一些早期信号，主要有：

　　1、记忆力减退、下降。作为老年性痴呆的最早期表现，突出特点是近记忆力减退，即爱忘事。早期患者常表现为说完就忘、丢三落四，反复问同一问题，上街去买菜却拿了篮子忘了钱等等。这时候患者自己虽然也觉得有点问题，但却常常认为“老了，脑子不行了”就不再在意。而患者家属也常常疏忽这些早期信号，尤其是因为早期患者虽然出现明显的近记忆力减退，但其远记忆相对保留，以致亲属常认为患者记忆并不差，甚至很好，理由是十多年甚至几十年前的事他都记得清清楚楚。所以上述情况值得引起亲属的注意。

　　随着患者病情加重，中期患者会在近记忆力减退的基础上出现远记忆力减退，最终远近记忆力均出现明显减退，严重影响患者生活质量。

　　2、计算力下降。本来很习以为常的上街买菜、交水电费等简单的账，算起来很费力，甚至根本不会算了。

　　3、运用语言能力降低。患者常表现为唠里唠叨、词不达意，想说的话不能很好地表达出来，而说出来的话却又没有什么实际意义。早期表现为找词困难，但物品命名可能正常；随病情发展，自发言语也越来越空洞，不能正确命名也愈益明显。先是对不常用名词的命名能力受损，接着出现不能说出常用物品名称，见了熟人和亲属却叫不上名，或者把名字乱安等。

　　4、情绪低落。无缘无故地感觉郁闷、哀伤，做事说话迟缓、头脑迟钝，对事情缺乏兴趣，总有疲劳倦怠感，感觉哪儿都不舒服；而同时又可能突然出现无理由的心绪不定，如热锅上的蚂蚁坐卧不安，容易感情失控等。

　　5、人格改变和精神症状。本来很大方的人变得小气，有东西就东掖西藏却又想不起找出来用；多疑猜忌，自己东西找不到了，就怀疑被别人偷了。部分患者可以出现幻听、妄想等，所“听到”的话常以坏话、责难、威胁等为主。

　　6、空间位置障碍。早期，在熟悉的环境里也会迷路；至中期，甚至在自己家中也发生定向障碍，找不到自己的房间，不知哪个床是自己的。在简单的图画测试上，早期患者不能精确地临摹立体图，中期以后连简单的平面图也难以画出。在日常生活中有明显穿衣困难，拿起衣服不能判断其上下和左右，如鸡心领穿反、裤子穿反等。